Ilona Benders: ’Iemand een lach op het gezicht geven, is onbetaalbaar’

Een mooie lach, witte tanden die gezondheid uitstralen, een zelfverzekerde houding. Misschien is het voor jou vanzelfsprekend, maar voor heel veel mensen is het dat niet. Veel mensen hebben het gevoel zich te moeten verbergen, houden angstvallig hun lippen gesloten om maar niet het gebit te tonen of kijken liever niet in de spiegel naar hun terugtrekkende haarlijn. Want niet voor iedereen is een behandeling haalbaar of betaalbaar. Ten minste, in Nederland.

Betaalbare Turkse zorg

In dat gat stapte Ilona Benders van IM medical travel. Zelf woonde ze een periode in Turkije, en ervoer daar dat onder andere de tandzorg van hoog niveau is. Toen ze weer in Nederland woonde, merkte Ilona op hoeveel hoger de kosten voor verschillende behandelingen hier liggen, en besloot daar iets op te verzinnen. ‘In die tijd heb ik mijn bedrijf opgestart. De kern ervan is dat ik medische reizen aanbied, zodat mensen behandeld kunnen worden voor een lagere prijs op kwalitatief niveau.’

Kwalitatieve behandeling

‘Vaak zien mensen Turkije als een derdewereldland’, vervolgt Ilona. ‘Er bestaat een zekere angst om die kant op te gaan. Maar dat is niet terecht. Het niveau van de zorg ligt bijzonder hoog, maar de prijzen niet. Dat komt doordat arbeids- en laboratoriumkosten veel lager zijn in Turkije dan in Nederland, terwijl er gewoon met Europese materialen wordt gewerkt en de artsen voldoen aan algemene Europese standaarden. Een behandeling is kwalitatief minstens even goed, maar kan daardoor veel goedkoper worden uitgevoerd.’

Consultatiedag

Om mensen goed te kunnen begeleiden, organiseert IM medical travel eens in de zoveel tijd een consultatiedag. ‘Dat is een dag waarop de artsen waarmee we werken naar Nederland komen om consulten uit te voeren. Op basis van het consult kunnen ze ook een behandelplan opstellen. Voor veel mensen is dit een prettig gevoel, ze hebben de arts dan al eens gezien. Ze weten wat ze kunnen verwachten en wíé ze kunnen verwachten. Ook kunnen ze informatie krijgen over de reis eromheen.’

Totaal ontzorgd

‘Tijdens de medische reis worden mensen totaal ontzorgd’, legt Ilona uit. ‘Er is altijd persoonlijke begeleiding. Zodra je aankomt op het vliegveld, wordt je opgevangen door iemand van het team, die ook 24 uur per dag bereikbaar is. De medewerkers spreken vloeiend Nederlands en Turks, zodat er altijd goede communicatie kan zijn en er mogelijkheden zijn voor vertalen. Maar onze specialisten spreken allen Nederlands, Duits en Engels, dus veelal is dat niet eens nodig.’

Dankbaar werk

Het mooiste van het werk vindt Ilona het dankbare aspect. ‘Het is heel mooi om mensen te kunnen helpen. Sommigen schamen zich bijvoorbeeld vreselijk voor hun gebit. Nadat ze in Turkije zijn geweest, kunnen ze opeens weer voluit lachen. Ze zijn zo blij en opgelucht, dat is prachtig om te zien. Ook dat ze de persoonlijke begeleiding die ik bied waarderen, vind ik fijn. Maar dat je iemand weer een lach op het gezicht kunt geven, dat is werkelijk onbetaalbaar.’